– Ну и зашибись, – кивнул я. – Тогда свободен!

Он, словно очнувшись от сна, вскочил со стула.

– В смысле… свободен? – переспросил он, не веря своим ушам. – А мы… мы не будем подписывать какой-нибудь кредитный договор… или ещё что-то? Я подозреваю, что это стоит больших денег.

– Больших денег? – я на секунду задумался. – Ну, возможно. Даже скорее всего. Но дело в том, что ты – теперь гвардеец Вавилонских. А мы, как бы… о своих заботимся. Так что теперь ты поступаешь в ведение полковника Скалы. Ну, а если будут какие-то вопросы, которые он не сможет решить, можешь обращаться ко мне напрямую.

– Да-да, – кивнул он. – Я всё понял, Ваше Благородие.

Он попытался поклониться, но я, усмехнувшись, остановил его. Видел, что у него уже из обоих глаз потекли слёзы. Но решил сделать вид, что не замечаю этого, и сказал:

– Ладно, короче, увидимся.

– Ваше Благородие… – он замялся, – у меня есть несколько друзей-ветеранов. С которыми мы общаемся… Они тоже… – он сделал паузу, с сомнением глядя на меня, – …«не очень полноценные».

Я, скривившись, подумал о том, как же всё-таки хреново Родина поступает со своими бойцами.

– Я ничего такого не хотел сказать! – поспешил он поправиться, заметив мою реакцию. – Не хотел вас затруднять, извините, пожалуйста…

– Да нет-нет-нет, – я отмахнулся, – я всё понял, к чему ты ведёшь. Главное не человеческое тело. Его всегда можно восстановить. Важен – человеческий дух. Если ты уверен в своих товарищах, то приводи. Поговоришь со Скалой, со мной… И тогда решим, что делать.

– Спасибо, Ваше Благородие! – он, с нескрываемой радостью, пожал мне руку и поспешил удалиться.

Когда гвардеец Макаров ушёл, я, с нескрываемым удовольствием почесал затылок. Ну надо же, какая работа получилась!

Раз уж я всё равно уже пришёл в мастерскую, то решил ещё немного поработать. Мои верные Ювелиры тут же начали вылезать, возвращаясь к работе после моего приказа «всем убраться».

Мой взгляд упал на груду металла, сваленную в углу. Среди прочего хлама, там была имперская броня, которая досталась моим гвардейцам после службы. Следуя своей странной традиции, её тщательно поломали перед тем, как выдать моим вышедшим «на пенсию» гвардейцам, вынув из неё энергетические блоки и другие элементы, связанные с функциональностью брони.

Я, конечно, с помощью магии мог восстановить её в первозданном виде. Но, во-первых, это было бы незаконно – я же не хотел, чтобы меня власти схватили за жопу. Ну а во-вторых, при всём уважении к имперским мастерам, они всё-таки кое-где схалтурили, и я мог сделать лучше. Гораздо лучше.

Поэтому я решил пойти другим путём. Мои Ювелиры уже сделали по моим чертежам несколько новых блоков, которые были гораздо компактнее и эффективнее. Прямо сейчас они валялись неподалёку, готовые к установке.

Я потратил какое-то время, поставил всё на место, аккуратно вживляя блоки в повреждённые элементы брони. Ну, и самая важная часть – это был кристалл Теней, которых у меня накопилось несколько штук, и которые содержали иномирную энергию. Такой кристалл я собирался использовать в качестве питающего элемента вместо громоздких обычных аккумуляторов.

Тут я убивал сразу двух зайцев. Во-первых, костюм очень сильно облегчался, а питающий элемент был спрятан под толстым слоем брони – до него было сложнее забраться и отключить бойца. Ну и энергия была несколько другой. Я бы сказал, что это только пошло на пользу этому костюму, добавив ему мощности.

Я внимательно посмотрел на собранный экзоскелет и задумался. Первая мысль была – нарядить в него Семёна Семёновича, чтобы смеялась вся моя братва. Или Бориса, но… у них не было нужных навыков для работы с таким «снаряжением». Борька был хоть и из спецуры, но из лёгкой. А над Семёнычем, дедом, издеваться не хотелось.

Я немного покряхтел, но всё-таки решил показать товар лицом. И залез внутрь экзоскелета.

Когда я вышел в торговый зал, все, конечно, обалдели. Особенно покупатели, которые с удивлением уставились на меня. Семён Семёнович, в отличие от них, быстро справился со своими эмоциями и, извинившись перед стоящими в очереди покупателями, с шипением утащил меня за руки в подсобку.

– При всём уважении, Теодор, – сказал он, когда мы оказались в подсобке, – выглядишь ты, конечно, очень эпично, и до жути пафосно. Но не стоит заходить в нашу лавку в таком виде, а то всех клиентов нам распугаешь. Вон там есть задняя дверь.

Я, еле сдерживая улыбку, подколол его:

– Семёныч, ты нормальный, господина через заднюю дверь выгоняешь?

Семён Семёнович, не стушевавшись, пожал плечами.

– Более, чем нормально. Ты же сам говорил, что прибыль превыше всего. И если к нам перестанут клиенты приходить из-за того, что у нас здесь кто-то в непонятных доспехах расхаживает, то ты мне первый пистоны вставишь. Так что иди, пожалуйста, через задний двор.

Я, со смехом покачав головой и поняв, что он всё правильно сказал, потопал в обход к казарме.

Проходя мимо магазина «Великий Подвиг», я с удовольствием увидел лицо управляющего Павла Турсова, который как раз вышел покурить на заднее крыльцо. У него аж сигарета изо рта выпала. Я дружелюбно помахал ему клешнёй и пошёл дальше.

Подходя к казарме, я прикинул высоту и решил испытать ещё один момент. Оттолкнувшись ногами, я запрыгнул на третий этаж, приземлившись прямо возле окна столовой.

Там как раз гвардейцы собрались перекусить.

И хорошо, что они были опытными старыми гвардейцами, потому что я увидел, как в мою сторону мгновенно были наставлены сразу четыре крупнокалиберных дула.

– Ну офигеть! – раздался сзади чей-то удивлённый голос. – Это ещё что за покемон?!

Я же, не обращая внимания на наставленное оружие, спокойно произнёс:

– Приятного аппетита, господа!

Они по голосу поняли, кто я такой, и тут же опустили оружие. Буран, кашлянув, смущённо заметил:

– Большое спасибо, Ваше благородие. Но, пожалуйста, вы так больше не делайте, а то как запрыгнули бы, так и летели бы обратно.

Лис же больше заинтересовался самим костюмом, нежели моим появлением. Он, прищурившись, подошёл ближе, обошёл меня по кругу, внимательно осмотрел броню, и произнёс:

– Слушайте, Теодор, – сказал он, задумчиво почёсывая затылок, – если мне не изменяет память, то вы сейчас разгуливаете в моём доспехе?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Какой Скала отдал, тот я и починил.

Лис серьёзно посмотрел на меня.

– Не делайте никогда так, – сказал он. – Вы понимаете, что доспех для бойца – это… ну… ценнее, чем его жена? Не обижайтесь, но, надевая чужую броню, вы… наносите оскорбление.

Я, не то, чтобы испугался, но всё-таки немного смутился, услышав его слова. Мало ли, какие у военных суеверия.

– Извини, – машинально буркнул я, чтобы не задевать его чувства.

Лицо у Лиса тут же изменилось, и он, расплывшись в улыбке, радостно заржал, хлопнув меня по плечу.

– Да я угораю, Ваше благородие! – воскликнул он. – Просто решил подколоть. Судя по всему, вы вернули к жизни мою старую “скорлупу”. Так что, будьте добры, откройте и вылезайте оттуда, верните доспех хозяину.

Я посмеялся, хорошая шутка. Затем вылез из брони, и все сразу же сгрудились рядом, с нескрываемым интересом разглядывая обновлённый многофункциональный боевой доспех «Страж». Откуда-то появились остальные гвардейцы, и вся столовая скоро была забита людьми, которые с любопытством смотрели на нас.

Тут зашёл Скала. Он, заметив гомонящую толпу, не стал подходить к нам ближе, а просто скрестил руки на груди, подпёр косяк, с улыбкой наблюдая за всем происходящим.

Лис, не теряя времени, тут же облачился в свою обновлённую броню, и начал с интересом её изучать, сгибая руки, приседая.

– Удивительно… – пробормотал он, сделав пару пробных шагов, – …она будто легче стала. Гораздо легче!

– Ясень пень, легче! – вмешался Шмель. – Я вообще блока аккумуляторов сзади не вижу. На самом деле я ни хрена не понимаю, на чём она работает.